Histoire du thé en Corée du Sud

Les racines du thé en Corée remontent à la dynastie Silla (668-935), lorsque le thé noir et le pu-erh ont été introduits. Cependant, c’est en 828 que des moines bouddhistes ont rapporté de Chine des graines de Camellia Sinensis, déclenchant ainsi une véritable tradition de culture du thé. Sous la dynastie Goryeo (918-1392), cette boisson est devenue un élément clé des cérémonies royales et des rituels aristocratiques, avant de connaître un déclin avec l’arrivée de la dynastie Joseon (1392-1910) et la montée du confucianisme.

Après une longue période de discrétion, c’est dans les années 1980 que la Corée du Sud a renoué avec ses traditions. Bien que confrontée à une crise importante en 2007 liée à l’usage de pesticides, cette situation a entraîné un tournant décisif. Aujourd’hui, la production de thé en Corée, notamment sur l’île de Jeju avec ses sols volcaniques riches, se concentre sur des méthodes biologiques et durables, permettant aux thés coréens de rivaliser avec les plus grands.

La cérémonie du thé coréenne : simplicité et sérénité

La cérémonie du thé en Corée, appelée Darye, reflète un profond respect pour la simplicité et la nature. Bien qu’influencée par des traditions confucéennes et bouddhistes, elle se distingue par sa simplicité. Plutôt que de suivre des règles rigides, Darye vise à créer un moment de calme et de convivialité, où l’harmonie entre les participants et le thé est au cœur de l’expérience. Plus qu’une simple tradition, elle reste un moment privilégié pour échapper à l’agitation moderne et se reconnecter avec la nature.

Les régions productrices de thé en Corée

La production de thé en Corée se concentre dans quelques régions phares, chacune apportant des particularités distinctes aux thés produits :

• Jeju : L’île volcanique est renommée pour ses thés raffinés, connus pour leurs arômes uniques et leur qualité exceptionnelle.
• Boseong : Berceau historique du thé vert en Corée, cette région produit des thés reconnus pour leurs saveurs délicates.
• Hadong : Cette province perpétue des méthodes de culture ancestrales, conférant à ses thés des profils riches et complexes.

Les thés coréens les plus emblématiques

Parmi les thés coréens, plusieurs se distinguent par leurs caractéristiques uniques :

• Woojeon : Thé vert premium aux notes douces.
• Sejak : Thé vert frais avec des notes végétales prononcées.
• Joonjak : Plus corsé avec une saveur douce-amère.
• Daejak : Robuste avec des arômes terreux.
• Jeoncha : Équivalent coréen du Sencha japonais.
• Garoucha : Thé vert en poudre riche en saveurs.

Les tisanes traditionnelles coréennes

Outre les thés verts, la Corée propose une vaste sélection de tisanes issues de son riche patrimoine botanique :

• Omija-cha : Tisane aux cinq saveurs.
• Insam-cha : Tisane au ginseng revitalisante.
• Saenggang-cha : Tisane au gingembre réchauffante.
• Yuja-cha : Tisane à base d’agrume yuja.